Calcio: tutto ciò che devi sapere su questo minerale

Il calcio è un minerale: si tratta di un metallo alcalino terroso. Corrisponde all’elemento chimico con numero atomico 20 e il suo simbolo è Ca. Rappresenta il quinto elemento più abbondante nel corpo umano e il metallo maggiormente presente. Fa parte del computo degli elettroliti ed è fondamentale per il corretto funzionamento dell’organismo. Andiamo a scoprire quali sono le funzioni di questo elettrolita, quali sono le basi del suo metabolismo e quali alimenti sono ricchi di calcio.

Chimica: che cos’è il calcio?

In chimica il calcio è l’elemento con numero atomico 20. Si tratta del quinto elemento più abbondante nella crosta terrestre e il terzo metallo più presente, preceduto solamente da ferro e alluminio. Sulla Terra lo si trova soprattutto sotto forma di carbonato di calcio, ma è presente anche nel gesso, nell’apatite, nella fluorite e nell’anidrite.

Ha sei isotopi stabili, di cui due presenti in natura. Proprio in natura è difficilissimo trovare il calcio puro in quanto è estremamente reattivo soprattutto con l’acqua. Lo si trova in maggiori quantità nelle rocce di calcare, gesso e fluorite. Se unito all’acqua, forma l’idrossido di calcio. L’ossido di calcio (CaO) è noto come calce viva, mentre il calcare ha come formula CaCO3. Una curiosità: il carbonato di calcio è parte fondamentale delle stalattiti e delle stalagmiti.

Metabolismo del minerale calcio e funzioni

Assorbimento

Il calcio solitamente viene introdotto con la dieta, ma solamente il 35-40% viene effettivamente assorbito. Questo avviene in due modi:

• trasporto attivo: un peptide dipendente dalla vitamina D e posto sulla membrana esterna degli enterociti è capace di legare il calcio, trasportandolo attraverso la membrana basale e facendolo entrare nel sangue. Da qui si evince che per il corretto assorbimento del calcio è necessaria la presenza di un giusto quantitativo di vitamina D (attivata tramite la luce solare)
• diffusione passiva

La quota di calcio assorbita dipende da diversi fattori:

• dal fabbisogno dell’organismo
• dalla presenza effettiva di vitamina D
• dalla presenza di lattosio, lisina e arginina (aumentano la biodisponibilità)
• presenza di ossalati, fitati, fosfati, alcol, caffeina e fibra (diminuiscono la biodisponibilità)
• malassorbimento (presenza di fattori che diminuiscono l’assorbimento)

Il metabolismo del calcio è regolato, poi, da alcuni ormoni e sostanze:

• paratormone: ormone prodotto dalle paratiroidi capace di aumentare il livello sierico di calcio (ne aumenta la rimozione dalle ossa, aumenta l’assorbimento a livello intestinale e aumenta il riassorbimento renale insieme al magnesio)
• calcitriolo: è la forma attiva della vitamina D3. Aumenta l’assorbimento di calcio e fosfato nell’intestino e nei reni. Inoltre inibisce il rilascio di calcitonina
• calcitonina: ormone prodotto dalle cellule parafollicolari della tiroide. Ha il compito di ridurre la concentrazione di calcio nel sangue e di stimolarne l’eliminazione per via renale

Eliminazione del minerale calcio

Il calcio viene eliminato dall’organismo in vari modi:

• in parte non viene assorbito
• con le feci
• con le urine: eccessi di sodio, fosforo e proteine possono aumentare l’escrezione urinaria di calcio
• tramite il sudore

Funzioni del minerale calcio

Lo ione calcio è un elemento fondamentale per il funzionamento del corpo. Queste sono le sue funzioni principali:

• contribuisce alla conduzione nervosa
• regola le contrazioni muscolari
• interviene nella contrattilità del cuore
• interviene nella coagulazione del sangue
• tramite il fosforo, con il quale forma l’idrossiapatite e tramite la vitamina D, è alla base della formazione dell’osso
• interviene nell’ematopoiesi
• funziona come secondo messaggero nelle vie di trasduzione del segnale
• interviene nel rilascio di neurotrasmettitori
• è un cofattore di parecchi enzimi
• sintesi proteica
• aiuta a mantenere il potenziale di membrana

Fra gli usi non organici del calcio abbiamo:

• utilizzato nell’estrazione mineraria di uranio, zirconio torio
• in diverse leghe ferrose e non ferrose
• come agente legante in leghe di alluminio, rame, piombo, magnesio e berillio
• fa parte del cemento e della malta
• utilizzato come fertilizzante (qui trovi una pratica guida per realizzare un fertilizzante naturale a base di calcio)
• per realizzare piastre nelle batterie piombo-acido

Carenza di calcio nell’organismo: sintomi

La carenza di calcio, nota come ipocalcemia, provoca come sintomi:

• contrazioni e fascicolazioni muscolari
• tetania
• arresto cardiaco
• osteoporosi
• fragilità ossea
• osteomalacia
• rachitismo

Cause di ipocalcemia

Queste sono le principali cause di ipocalcemia, cioè la riduzione della quantità di calcio presente nel sangue:

• ipoparatiroidismo
• pseudoipoparatiroidismo
• carenza di vitamina D
• rachitismo
• osteomalacia
• insufficienza renale cronica
• malassorbimento
• pancreatite acuta
• ipoalbuminemia
• carenza di magnesio

Eccesso di calcio: sintomi

Un eccesso di calcio è noto come ipercalcemia. Come sintomi abbiamo:

• deposizione di sali di calcio in cuore, vasi e reni
• anoressia
• nausea
• vomito
• confusione mentale
• debolezza
• aumento della minzione
• disidratazione
• calcificazione dei tessuti molli
• trombosi
• calcolosi renale

Cause di ipercalcemia

Queste sono le principali cause di ipercalcemia, cioè l’aumento dei livelli del calcio nel sangue:

• iperparatiroidismo
• ipertiroidismo
• ipervitaminosi D
• morbo di Addison
• tumori ossei
• mieloma
• linfoma
• sarcoidosi
• morbo di Paget

Alimenti ricchi di calcio

Gli alimenti ricchi di calcio sono:

• latte e formaggi
• ortaggi e verdure
• cereali
• carni e pesce
• uova
• legumi

Tuttavia non tutto il calcio presente in questi alimenti è altrettanto biodisponibile. È il caso del calcio presente in legumi, cereali, ortaggi e frutta: la cottura o i fitati presenti possono ridurre la biodisponibilità del calcio presente.

L’alimento che contiene più calcio è il latte, inclusi i suoi derivati come i formaggi (soprattutto quelli stagionati e lo yogurt). Particolarmente ricchi anche i pesci e i molluschi.

Fra la frutta più ricca di calcio troviamo:

• arance
• noci
• mandorle
• pistacchi
• fichi secchi

Quando prendere gli integratori di calcio?

Se sospetti di soffrire di una carenza di calcio, contatta il tuo medico. Esistono integratori contenenti calcio e vitamina D, ma a volte basta semplicemente mangiare gli alimenti giusti e correggere la dieta. Per esempio, in caso di carenza, puoi provare a mangiare più latte e derivati.

Calcio, un minerale indispensabile

Il calcio è uno ione che interviene in numerose funzioni del corpo. È importante assicurarsi un adeguato apporto con la dieta, per evitare eccessi e carenze, entrambi pericolosi e potenzialmente letali per la salute umana. Per capire se il tuo organismo abbia il giusto apporto di calcio e vitamina D, chiedi al tuo medico quali esami fare. In caso di ipocalcemia o ipercalcemia, infatti, è fondamentale stabilire la causa del problema in modo da riportare i valori entro il range di riferimento prima che provochino sintomi.

Se pensi che la tua dieta sia povera di calcio, prova a chiedere anche a un nutrizionista di formularne una corretta.