Istidina: funzione di questo aminoacido e alimenti

Il termine “istidina” indica un aminoacido essenziale che svolge numerose importanti funzioni all’interno del nostro organismo. Questo aminoacido è indicato anche con il nome di “L-istidina” e, come gli altri membri della stessa categoria, concorre nel processo di formazione degli enzimi presenti nel corpo umano e delle proteine. È infatti uno dei 22 aminoacidi proteinogenici.

Talvolta l’istidina viene definita un aminoacido “semi-essenziale”, in quanto non non necessita di un’assunzione esterna nei soggetti adulti, mentre risulta essenziale nei bambini e nelle persone che soffrono di uremia.

In questi casi, non è possibile sintetizzare autonomamente l’istidina, per cui è necessario assumerne in sufficienti quantità attraverso la dieta o, in casi particolari, attraverso specifici integratori alimentari.

In questo articolo capiremo qual è la funzione dell’istidina nel corpo umano, vedremo in quali alimenti si trova e quali cibi dovremmo assumere per soddisfare il fabbisogno quotidiano di questo aminoacido.

A cosa serve l’istidina?

L’istidina è coinvolta in un ampio numero di processi metabolici e biochimici all’interno del nostro corpo. Ad esempio, è ben noto il suo coinvolgimento nella produzione di globuli rossi e di sostanze note come istamina e carnosina.

Vediamo quali sono alcuni dei processi in cui è coinvolta:

• È utile per ridurre l’infiammazione e lo stress ossidativo, fenomeno che si verifica quando i radicali liberi sono in maggiore quantità rispetto alle sostanze antiossidanti
• Concorre alla produzione di globuli rossi e mantiene normali i livelli dell’emoglobina, una proteina che trasporta l’ossigeno dai polmoni al resto del corpo
• Aiuta a regolare il metabolismo energetico
• Partecipa alla formazione delle guaine mieliniche che circondano gli assoni dei neuroni e favoriscono la corretta segnalazione degli impulsi nervosi
• Aiuta a regolare i livelli di minerali come ferro, rame, molibdeno, zinco e manganese
• Modula funzioni come lo stato di veglia, la memoria e le emozioni
• Favorisce la sintesi di istamina, un neurotrasmettitore coinvolto nelle reazioni allergiche
• Concorre nella formazione della carnosina, proteina utile a ridurre l’accumulo di placca nelle arterie e il rischio di sviluppare alcune malattie croniche
• Protegge la pelle dai danni dei raggi UV, innescando la produzione di acido urocanico, una sostanza che agisce come una sorta di schermo naturale contro le radiazioni ultraviolette UVB
• Influenza la riparazione e la rigenerazione dei tessuti, proteggendoci dai danni causati dalle radiazioni e dai metalli pesanti.

Abbiamo visto nel dettaglio quali sono le funzioni di questo aminoacido. Studi hanno dimostrato che un aumento dell’assunzione di istidina attraverso una dieta più completa o mediante l’utilizzo di integratori alimentari ad hoc può favorire una riduzione dell’indice di massa corporea e dello stress ossidativo.

Sembra inoltre che l’assunzione maggiore di questo aminoacido sia collegata a miglioramenti delle funzioni cognitive, con una riduzione di ansia, stress e un miglioramento della qualità del sonno.

Istidina e allergie

Abbiamo visto che uno dei compiti dell’aminoacido istidina è quello di favorire la produzione di istamina, una sostanza notoriamente associata agli starnuti, agli occhi che lacrimano e al prurito nel corso delle fastidiose reazioni allergiche. Ma l’istamina non serve solamente a questo.

Sebbene sia spesso collegato alle allergie, in realtà questo composto azotato è coinvolto anche in altre funzioni importanti nel nostro corpo, come quella digestiva.

Istidina: dove si trova?

Dove si trova l’istidina? Proprio come molti altri aminoacidi, come la treonina e la carnitina, anche l’istidina è presente in numerosi alimenti ad alto contenuto proteico. Fra quelli maggiormente ricchi di questo composto vi sono:

• Carne
• Pollame e carne di tacchino
• Pesce e frutti di mare
• Latte e latticini
• Proteine in polvere
• Uova
• Derivati della soia come tempeh e tofu
• Legumi
• Cereali integrali quali quinoa, riso, grano saraceno
• Mais
• Cavolfiore
• Patate.

Come puoi vedere, anche chi segue una dieta vegana o vegetariana può fare scorta di istidina attraverso numerosi cibi di origine vegetale. Dal momento che l’aminoacido è presente in una vasta quantità di alimenti, una carenza è una condizione piuttosto anomala, che può essere ricollegata a uno stato di grave malnutrizione o alla possibile presenza di alterazioni genetiche.

Assumere sufficienti quantità di proteine attraverso la dieta rappresenta, nella maggior parte dei casi, il miglior modo per soddisfare il fabbisogno di questo e di altri nutrienti e aminoacidi. Allo stato attuale non vi sono particolari condizioni che rendono necessario un maggiore apporto di istidina rispetto a quello che possiamo ottenere attraverso la semplice alimentazione.

Un’eventuale carenza di istidina può comportare una serie di sintomi caratteristici, come affaticamento, lentezza, perdita di massa muscolare e alterazioni delle funzioni immunitarie.

Quando assumere un integratore?

È possibile acquistare integratori di aminoacidi contenenti istidina. Puoi trovare prodotti che includono diversi aminoacidi, solitamente mix per gli sportivi, per un’integrazione pre e post-allenamento, uniti a proteine, sali minerali, vitamine o altri nutrienti.

O ancora, puoi trovare integratori che apportano solamente l’aminoacido essenziale istidina. Solitamente questi prodotti sono disponibili sotto forma di polvere, capsule o in forma liquida.

Dal momento che l’aminoacido può essere prodotto dall’organismo e assunto attraverso un gran numero di cibi, è raro che si renda necessaria un’integrazione di istidina.

L’uso di integratori viene talvolta proposto per il trattamento di condizioni come:

• Eczema
• Anemia
• Dolori articolari
• Ipertensione
• Declino cognitivo
• Malattie renali
• Rallentamento della crescita nei bambini
• Malattie cardiache
• Malattie croniche.

Qualora il medico dovesse ritenerlo necessario, potrebbe essere utile assumere un dosaggio di circa 1 grammo al giorno di istidina. Per maggiori informazioni in merito all’utilizzo e al dosaggio più adatto, ti consigliamo di consultare il tuo medico curante.

Istidina: effetti collaterali e controindicazioni

Se assunta attraverso una dieta bilanciata e completa, l’istidina è considerata sicura per la salute. L’utilizzo di un integratore è invece sconsigliato in casi particolari, come nel caso di donne in gravidanza e durante l’allattamento, poiché non si conoscono i possibili effetti indesiderati per la mamma e per il bambino.

È sconsigliato un utilizzo prolungato o eccessivo di questo integratore. Possibili effetti collaterali di un uso scorretto del prodotto possono includere:

• Disturbi psicologici (depressione)
• Cambiamenti dell’umore
• Nausea
• Problemi digestivi
• Mal di testa.

Il consumo di singoli aminoacidi, specialmente se avviene in quantità eccessive e/o per un periodo di tempo prolungato, potrebbe inoltre portare a un bilancio di azoto negativo, parametro che si ottiene calcolando la differenza tra l’azoto introdotto e quello eliminato, una condizione che comporta alterazioni del normale metabolismo e un maggiore sforzo per i reni.

Fonti

• University of Rochester Medical Center
• DrAxe.com